Tratamiento

Por el momento se desconoce la cura de esta enfermedad, por ello el tratamiento se basa en el control de los episodios de sueño diurnos y de la cataplexia, con medicamentos.
Durante años se utilizaban estimulantes como las anfetaminas (dextroanfetamina o metilfenidato) que eran bastante eficientes reduciendo la somnolencia diurna y mejorando los niveles de alerta. Pero estos medicamentos conllevaban amplios efectos secundarios: irritabilidad, nerviosismo, malestar e incluso anorexia.
También los antidepresivos, como la imipramina, disminuye la cataplexia pero no los episodios de sueño. Con el uso prolongado es posible que los pacientes lleguen a las adicción, y esto conlleva al aumento de la dosis para que la medicación sea eficiente.
El modafinil, un estimulante más suave que los anteriores, crea menos adicción y mantiene el estado de vigilia por más tiempo. El uso de este estimulante fue aprobado en 1999; tiene como efecto secundario dolores de cabeza y parece no llevar a la adicción.
En el 2002 se aprobó el uso de Xyrem para pacientes con narcolepsia y cataplexia, pero su distribución está muy restringida.

Cómo se diagnostica

Es difícil diagnosticarla y hay casos en los que se detecta con hasta 10 años de retraso. Se requiere un historial médico completo, un examen físico y unas pruebas del sueño. Existen dos pruebas esenciales para determinar el padecimiento de esta enfermedad:

• El polisomnograma (PSG). Es una prueba realizada durante la noche donde se analiza el sueño del paciente y se toma nota de cualquier anormalidad en el sueño. Si se revelan anomalias en la fase REM del sueño es algo común en pacientes con narcolepsia, se muestran interrupciones en cuanto a los modelos normales de sueño y hay frecuentes despertares.
• La prueba de latencia múltiple. Se realiza durante el día para determinar la tendencia del paciente a quedarse dormido. En la prueba,el paciente se toma cinco pequeñas siestas programadas. Los pacientes con narcolepsia se quedan dormidos por término medio en unos ocho minutos, y rápidamente llega a la fase REM del sueño. Una persona normal no se dormiría o se dormiría a los diez minutos.

Cuándo aparecen los síntomas

Los síntomas de narcolepsia pueden aparecer a cualquier edad, pero según estudios realizados los primeros síntomas aparecen en la mayoría de los pacientes entre los 10 y 25 años, seguidos de personas que los experimentan entre los 35 y 45 años de edad; un pequeño número de pacientes manifiestan el trastorno entre los 50 y 55 años. A pesar de estos datos, también se ha diagnosticado la enfermedad en niños de 3 años. Aunque no se detecte, probablemente la narcolepsia aparezca a edades tempranas.
Sea cual sea la edad de inicio de los síntomas, no tienden a empeorar hasta dos o tres décadas después de la aparición de los primeros; y a partir de los 60 años los síntomas diurnos disminuyen en gravedad, según muchos pacientes.

Síntomas

No todos los pacientes tienen los mismo síntomas ante esta enfermedad, pero muchos de ellos tienen ciertas señales en común como por ejemplo la cataplejía, que se refiere a la pérdida súbita del tono muscular y puede ir acompañado de emociones tales como la risa o el enfado; parálisis del sueño, incapacidad de moverse y hablar al empezar el sueño, durante él o al final; alucinaciones hipnagógicas, difíciles de distinguir de la realidad y en ocasiones aterradoras, vividas durante el sueño o al despertar. También es difícil para el adulto mantenerse despierto durante las clases o el trabajo, debido a la necesidad repentina de dormir.

¿Qué es la narcolepsia?

También conocida como Síndrome de Gelineau o Epilepsia del Sueño.
Es un trastorno del sueño, el cual causa somnolencia incontrolada, en pequeños y frecuentes períodos de tiempo durante el día y en cualquier lugar. Es considerada una enfermedad rara por padecerla una minoría; en España la sufren unas 30.000 personas. Esta enfermedad tiene ciertas complicaciones a la hora de trabajar, conducir un vehículo o simplemente en una conversación entre amigos.

¿De qué voy a hablar?

En este blog voy a tratar todo lo relacionado con la narcolepsia, una enfermedad poco conocida por padecerla poca gente. Me parece interesante darla a conocer y saber un poco más sobre ella. Espero que resulte de interés y que a alguien le sea útil.